Учёные из Германии совершили прорыв в изучении морских экосистем, «разбудив» микроскопические водоросли, которые провели под слоями осадка на дне Балтийского моря около 7000 лет. Эти организмы, принадлежащие к виду Skeletonema marinoi, не только выжили в условиях полного отсутствия света и кислорода, но и полностью восстановили свои функции — начали производить кислород и размножаться. Открытие, сделанное в рамках проекта PHYTOARK Лейбницевского сообщества, ставит рекорд: это древнейшие водные организмы, вернувшиеся к жизни после многотысячелетней «спячки».
Секрет долголетия водорослей кроется в уникальных условиях Восточно-Готландского бассейна, где их обнаружили на глубине 240 метров. Здесь, под толщей ила, нет кислорода, который обычно запускает процесс разложения, а отсутствие света защитило клетки от разрушения. Подобно тому как животные впадают в спячку, замедляя обмен веществ, эти водоросли перешли в состояние покоя, сохранив энергию на тысячелетия. Однако в отличие от сезонной зимовки млекопитающих, их «сон» длился в сотни раз дольше, что раньше считалось практически невозможным.
Исследователи из Института исследований Балтийского моря имени Лейбница (IOW) извлекли клетки из девяти образцов донных отложений и поместили их в благоприятную среду. Самые древние из них, возрастом около 6870 лет, быстро адаптировались, словно «перезапустившись» после паузы. По словам руководителя проекта Сары Болиус, такие отложения действуют как «капсулы времени», сохраняя информацию о прошлых экосистемах. Анализируя восстановленные водоросли, учёные смогут точнее реконструировать параметры Балтийского моря в эпоху неолита — уровень солёности, температуру и насыщенность кислородом.
Эксперименты с древними организмами позволят моделировать, как морские экосистемы реагировали на изменения климата в прошлом, и прогнозировать их поведение в будущем. Учитывая, что Балтийское море сегодня сталкивается с серьёзными экологическими вызовами — от загрязнения до потепления — подобные исследования могут стать ключом к сохранению его биоразнообразия.